Eerste bouwstenen Belgisch energie-eiland met succes in Noordzee geplaatst
Op de Belgische Noordzee is gestart met de bouw van het Prinses Elisabeth Eiland, een kunstmatig energie-eiland op 45 km van de kust. Na een geslaagd transport op zee zijn de eerste twee van in totaal 23 caissons op hun finale locatie afgezonken. Caissons zijn betonnen bouwblokken die de contouren van het toekomstige eiland vormen. In een latere fase zal het binnenoppervlak opgespoten worden om er hoogspanningsinfrastructuur op te bouwen voor de aansluiting van nieuwe offshore windparken.
Het transport en de installatie van de caissons op zee is een technisch complexe operatie die gestart is op Paasmaandag 21 april 2025. Elke caisson weegt ongeveer 22.000 ton en is 58 meter lang, 28 meter breed, en tussen de 23 tussen 32 meter hoog; afhankelijk van de aanwezigheid van een stormmuur.
De operatie wordt uitgevoerd door een 10-tal schepen waaronder 4 sleepboten, een multicat-vaartuig, en bagger-, transport- en installatieschepen. In totaal zijn ongeveer 150 mensen betrokken.
De komende maanden zal eerst de oostzijde van het eiland worden afgewerkt waarna gestart wordt met de zuidkant. De snelheid waarmee dit gebeurt, is volledig afhankelijk van de weersomstandigheden.
Het Prinses Elisabeth Eiland wordt een cruciale schakel in de ontsluiting van toekomstige offshore windparken in de Belgische Noordzee. Het project is daarom van groot strategisch belang en bepalend voor de Belgische elektriciteitsvoorziening in de komende decennia.
In een verdere toekomst biedt het project ook opties om België te integreren in een eengemaakt Europees elektriciteitsnet op zee. Het Prinses Elisabeth Eiland is een van de belangrijkste projecten van het Federaal Ontwikkelingsplan voor het Belgische hoogspanningsnet dat in 2023 is goedgekeurd door de toenmalige federale regering.
De bouw van het eiland en de uitvoering van de al getekende wisselstroomcontracten (HVAC) worden onverminderd voortgezet. Twee van de drie toekomstige offshore windparken – of 60% van de nieuwe Prinses Elisabeth Windzone- worden zo gerealiseerd.
Door de prijsstijging voor hoogspanningsinfrastructuur op gelijkstroom (HVDC) is de beslissing over de laatste contracten voor het Prinses Elisabeth Eiland uitgesteld. Elia voert dit project weliswaar uit binnen een wettelijk kader, maar staat niet onverschillig tegenover de toenemende bezorgdheid over de stijgende kosten van de HVDC-technologie. Dit uitstel is niet zonder gevolgen maar geeft extra tijd om het huidige ontwerp in de veranderende marktcontext af te wegen met alternatieve concepten.
Elia en de betrokken federale overheden voeren hierover al geruime tijd gesprekken, met als doel een goed onderbouwde politieke beslissing te ondersteunen wanneer die genomen wordt.
